清朝的盐商可以分为两类，一是运商，二是场商。

        运商是盐商的主要群体。顾名思义，这类盐商主要负责食盐的运送和销售，他们领取了盐引，垄断了本年度的盐纲，成为一个地区内的龙头老大。

        由于当时的盐价根据市场供应而有所波动，不少盐商瞅准时机，散布谣言，使得食盐供不应求，从而提高贩盐收入。

        此外，运商中存在一批“总商”，这些总商是盐商中的头头，他们往往会想尽办法剥削下级商贩，从而提高自身收入。

        另一类场商主要负责食盐的生产和收购，直接干预工人的制盐。许多场商为了获得暴利，往往对普通盐丁加以盘剥。

        正如乾隆时期的一位大臣所言“（盐商）惟知自利，不恤灶艰……向系用桶量收……每桶实多一二十斤不等”。

        用一个数字或许更能说明盐商获得的暴利。在清代前期，淮盐在产地的价格为每斤2-3文，在销售地，淮盐的价格能够飞涨到60-70文，利润高达30倍之多。

        按照老马的理论，这30倍的利润足够让人变成魔鬼了。

        在简单的买卖当中，盐商的利润是极为惊人的，以至于，清朝文人说道“（盐商）利可坐获，无不致富”。

        蓝天野的家族实际上是一个场商。盐田镇，主要采用晒盐的办法，他们产的盐是渔业盐，主要是粗盐，卖给那些渔民腌制咸鱼，利润不高，但是量很大。

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