“这小子还算有良心。若他起了歹心，趁大帅坐船，把大帅挟制到粤匪那里，或者说把大帅的行踪透露给粤匪，可就真心危险了。

        “而且，只听这些士卒一面之辞，也不见得罗逢元就是逃跑了。他不在营中，说不定是出营办事，或者被什么事耽搁了。”

        此言一出，曾国荃凛然一惊，产生一种众叛亲离的感觉。罗逢元敢背叛他，身边这个卫队长呢？曾国荃救过他，大家都出生于湘乡县荷叶塘，既是族人，又是过命的兄弟。可就算曾金纯不会背叛他，其他亲兵会不会产生贰心呢？

        曾国荃不由得又想起了大哥。形势危急，在这长江两岸十几万湘军中，曾国荃能够真正信任的人并不多。大哥曾国藩，无疑是他最信任的长官，也他最依赖的兄弟。

        可形势不容乐观，曾国荃必须离开大哥，尽快撤往湖南。他叹了口气，说道：“罗逢元是我一手提拔起来的。他刚来吉字营里，只是一个水师哨官，手下只管一百多人。

        “我不嫌他目不识丁，屡次提拔他，让他担任吉字营水师统领。可这家伙，终归是背叛了吉字营，在吉字营最需要他的时候，跟我们不辞而别。

        “战场叛变，真是可恨，该杀！大家都是我的亲兵，咱们在战场上生死相依，彼此都是过命的兄弟。你们可不能学罗逢元，辜负我一番兄弟情谊。”

        亲兵们领悟过来，纷纷向曾国荃表示忠诚。曾金纯说道：“大帅，我们的功名都是大帅赐予的，我们的性命也都是大帅救的。无论何时何地，我们都不会忘记大帅的恩情，都会与大帅生死与共。”

        曾国荃对此很满意，说道：“好兄弟。乱世要凭枪杆子。咱们把枪杆子握在手里，紧紧团结在一起。日后不管是胜是和，咱们吉字营都能立于不败之地。”

        曾金纯是个聪明人，已经听出了曾国荃的弦外之意。他提醒曾国荃道：“大帅，眼前这些逃兵，咱们该如何处置？”

        曾国荃恶狠狠地说道：“临阵脱逃，对于军心士气影响极大。必须杀了那个姓冯的，以儆效尤。其他人，姑且算他们是胁从的，让他们戴罪立功。”

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